Il fabbisogno energetico giornaliero è la quantità minima di energia di cui necessita l'organismo umano ogni giorno per svolgere le attività biologiche e quelle legate alla vita di relazione, al lavoro professionale e all'attività sportiva.
Esso corrisponde alla quantità di calorie (Kcal. La caloria è la quantità di energia che è in grado di sviluppare un grammo di alimento quando brucia nel nostro corpo. Genericamente però quando si parla di calorie ci si riferisce alle chilocalorie, abbreviate in Kcal, che corrispondono a 1000 cal.) necessarie per bilanciare il rapporto entrate/uscite del nostro organismo permettendo di mantenere costante il peso: l'eccesso e la carenza di calorie portano rispettivamente a situazioni di sovrappeso o di sottopeso con i conseguenti problemi estetici e di salute. Il fabbisogno energetico si ottiene sommando il fabbisogno dell'individuo a riposo (metabolismo basale) a quello dell'individuo in attività. Il fabbisogno energetico è individuale in quanto dipende dalla massa corporea e dall'attività fisica e permette di mantenere il peso forma. Quest'ultima dipende dall'attività lavorativa e da quella extralavorativa.
Nelle seguenti tabelle sono riportati, con un'approssimazione del 10%, il fabbisogno giornaliero in funzione dell'età, del sesso e del tipo di attività svolta.

*Uomo di corporatura media (65 Kg)
**Donna di corporatura media (55Kg)

In generale il fabbisogno energetico per l'uomo adulto si riferiscono ad un'attività moderata. Per l'attività leggera si raccomanda una riduzione del 10%, mentre per l'attività pesante un aumento del 20%. Dopo i 40 anni si raccomandano le seguenti riduzioni: